Αν η επιδερμίδα εκτίθεται σε μόνιμη πίεση και τριβή π.χ. από παπούτσια που δεν ταιριάζουν καλά στο πόδι σας, αντιδρά αναπτύσσοντας αυτό το εξωτερικό στρώμα, σχηματίζοντας έτσι σκληρή επιδερμίδα (βλ. επίσης: Άμεση βοήθεια για ξηρή και σκληρή επιδερμίδα). Εάν η πίεση εξακολουθεί να υφίσταται, ειδικά σε ένα συγκεκριμένο σημείο, η σκληρή επιδερμίδα μπορεί να σχηματίσει έναν κάλο με σκληρό πυρήνα που φθάνει στα βαθύτερα, ευαίσθητα στρώματα της επιδερμίδας και έτσι προκαλεί πόνο. Αυτός ο πυρήνας συχνά αποκαλείται η "ρίζα" του κάλου.

Οι κάλοι μπορούν να έχουν είτε λευκό / γκρι ή κίτρινο / καφέ χρώμα, ανάλογα με τον τύπο της επιδερμίδας σας. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο και πρήξιμο γύρω από τον κάλο και δυσφορία με άμεση πίεση όταν περπατάτε.       
                                  
Οι κάλοι εμφανίζονται συνήθως στο πάνω μέρος των δαχτύλων του ποδιού και στην εξωτερική πλευρά του πέμπτου δάχτυλου, δηλαδή, στις περιοχές όπου υπάρχει η μεγαλύτερη πίεση από τα παπούτσια. Η πιο επώδυνη μορφή κάλου είναι αυτή που ο κάλος  περιπλέκεται με τα νεύρα της επιδερμίδας.

Οι κάλοι μπορούν επίσης να εμφανιστούν στο πέλμα του ποδιού και, οι ήπιοι κάλοι, ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών, όπου η επιδερμίδα είναι υγρή από τον ιδρώτα ή από το ανεπαρκές στέγνωμα.